Villeréal peut en effet s’enorgueillir de posséder – 500 ans après ! – sa halle originelle, élément central de l'urbanisme de toutes ces cités nouvelles du  treizième siècle...

Au cœur de la bastide fondée en 1269 par Alphonse de Poitiers, le frère de Saint-Louis, la halle s'élève au milieu de la place entourée de couverts : les arcades ou "cornières".

Contrairement à ce que prétend le document, l'édifice ne date pas du 11ème (la bastide n'existait pas encore !) mais du tout début du 16ème siècle.

Une étude effectuée en 1943 indiquait que la partie centrale de l'édifice date du 16è siècle. L'auteur (1) écrivait : « L'exceptionnelle longueur (2) et le fort équarrissage des bois de chêne employés ainsi que la fruste éxécution font de cet ensemble un ouvrage de bûcherons plutôt que de charpentiers ». Il notait également sur ses croquis que l'appentis extérieur qui l'entoure est postérieur au corps principal.

L'estimation était fondée. 50 ans plus tard, la municipalité confiait à un laboratoire bordelais le soin d'établir l'âge du monument de façon scientifique. L'étude dendrochronologique allait permettre de dater la halle à l'orée des années 1500, soit, effectivement, le tout début du 16ème. (Relire l'article sur le sujet)

Sur la carte postale on note qu'une fontaine était bâtie à l'angle. A gauche de l'image, on aperçoit le bâtiment de l'ancien couvent. Il existe très peu d'images montrant cette partie de la place.

Ce couvent où enseignaient les religieuses de la congrégation des Filles de la Croix, fut démoli après la séparation de l'Église et de l'État, en 1905, pour construire la mairie et ouvrir la ruelle qui la sépare du café Le Moderne. ♦

(1) - Henry Séguy, Centre de recherche des Monuments historiques.
(2) - Les sablières hautes des portiques mesurent 14 m 90 x 0,30 x 0,36.